Uma alvorada interior

Estou lendo Buda, de Karen Armstrong. Era um dos incontáveis e pacientes livros que aguardavam por minha atenção, no caso, há mais de um ano. Mas eis que um amigo oculto natalino e um pequeno achado numa banca de jornal me levaram à curiosidade de conhecer melhor a vida dessa figura admirável, por muitos comparada a Jesus de Nazaré, e a sua sofisticada doutrina de iluminação. E também foi meu primeiro contato para valer com a prosa envolvente de Armstrong, autora de renome entre os divulgadores de estudos da religião, uma ex-freira que hoje leciona Judaísmo numa faculdade e escreve livros como estes.

Sempre simpatizei com Buda. As causas se perdem na memória. Talvez tenham sido os livros "esotéricos" que li ainda garoto -- descobri Lobsang Rampa com uns oito ou nove anos --, em que Buda parecia um detentor da chave de grandes mistérios; talvez fosse o fato de que, até onde eu sabia, o budismo não tem as pretensões exclusivistas da maioria dos cristãos ("Creia em nós ou você irá para o inferno!"). Não sei. Mais importante é o fato de que a doutrina budista reconhecia coisas em que eu acreditava, como a reencarnação (ainda que não como eu supunha), e propunha técnicas e conceitos muito mais interessantes à primeira vista do que a simples submissão dogmática a um deus tribal ciumento capaz de torturas suas próprias crias. Quando, poucos anos depois, adquiri um exemplar de O Pensamento Vivo de Buda, da Ediouro, fiquei espantado com alguns de seus ensinos, em particular com uma certa preleção poética que me levou às lágrimas na primeira leitura. Daí por diante ele sempre seria uma referência latente, uma montanha especialmente convidativa em meu horizonte, à espera de uma nova visita mais demorada e atenta. E agora finalmente ela chegou.

Para alguém minimamente familiarizado com as correntes espiritualistas ocidentais, como a Teosofia e o Espiritismo, vários conceitos budistas, para não dizer até hinduístas e de doutrinas aparentadas, são relativamente familiares: a reencarnação, a efemeridade das coisas materiais, o equívoco de nossas noções mundanas de felicidade e bem-estar... Entretanto, lendo Armstrong, que se baseia fortemente nos textos pális (língua, aliás, organizada pelo próprio Buda), o que vi emergir era mais do que essas ideias hoje tão difundidas e superficialmente conhecidas no Ocidente. Vi um pregador itinerante e determinado, que soube tirar o que havia de melhor nas ideias metafísicas de seu tempo, criar uma síntese própria, testar vários caminhos e passar os restantes 45 anos da sua vida traduzindo-a para a linguagem do povo. Ao contrário do que popularmente se pensa, Sidarta não criou uma ordem de monges meditadores isolados do mundo, mas uma ativa e crescente ordem de popularizadores, prontos a levar seu dhamma (ou "darma", isto é, seu "caminho") a todos os que quisessem ouvir. Nesse ponto, a semelhança com os apóstolos de Jesus são notáveis; porém, não havia ali nenhum ranço salvífico, nenhuma afirmação da divindade do Mestre, nenhuma imposição. O budismo é, acima de tudo, um método contra o sofrimento trazido pelo apego ao que é impermanente -- e não pretende ser mais do que isso, o que já é muito. Ele não se preocupa em dar respostas a tudo, não se preocupa em explicar o universo, nem em negar as divindades tradicionais ou afirmar uma superioridade exclusiva. É feito para todos, baseado em observações gerais sobre a natureza humana, sem discriminação ou anátema. A iluminação (Nirvana, Nibbana ou que outro nome tenha) não é uma concessão dos céus, mas uma conquista, uma descoberta pessoal que brota da jornada pessoal de cada um. É uma compreensão da natureza do mundo e de si mesmo, não apenas intelectual, mas também num nível que desafia descrições. Talvez se possa dizer que ele é como um insight de consequências permanentes, que remodela, a partir daí, toda a consciência do indivíduo.

A história de Sidarta Gautama, o homem que se tornaria célebre pelo título de Buda ("O Desperto" ou "O Iluminado"), é suficientemente conhecida para que eu não precise repeti-la aqui. Mas há uma passagem dela que eu nunca havia conhecido e que me impressionou, e que Armstrong narra com a habitual habilidade: um dia, menino ainda, Sidarta fora levado pelo seu pai, o rei da "república" de Sakka, para ver uma aradura cerimonial dos campos, um preparativo para a semeadura do ano seguinte. Entregue aos cuidados de algumas amas, que acabaram deixando-o sozinho, o menino sentou-se sob uma macieira e

quando ele olhou para o campo que era arado, notou que a relva nova fora arrancada, destruindo-se os insetos e os ovos que eles haviam depositado nos novos rebentos. O menino olhou a carnificina e sentiu um estranho pesar, como se houvessem sido os seus próprios parentes os assassinados. Mas era um belo dia, e uma sensação de pura alegria brotou espontaneamente em seu coração. Todos experimentamos tais momentos, que nos vêm inesperados e sem qualquer esforço de nossa parte. Na verdade, tão logo começamos a refletir sobre nossa felicidade, a perguntar por que estamos tão alegres, e tomamos consciência de nós mesmos, a experiência desfaz-se. Quando levamos o eu a ela, essa alegria não premeditada não pode durar; é essencialmente um momento de êxtase, um arrebatamento que nos tira do corpo para além do nosso egotismo. Esse exstasis, palavra que significa literalmente "estar fora do eu", nada tem a ver com o anseio e a cobiça que caracterizam parte tão grande da nossa vida desperta. Como Gautama refletiu depois, aquilo "existia separado dos objetos que despertam tanha [desejo, apego às coisas impermanentes]". A criança fora retirada de si por um momento de compaixão espontânea, quando deixara que o sofrimento de criaturas que nada tinham a ver com ela pessoalmente lhe varasse o coração. Essa onda de desprendida empatia trouxera-lhe um momento de liberação espiritual. (P.93-4)

Em outras palavras, o primeiro lampejo do Nirvana não veio pelo niilismo que tantos erroneamente atribuem ao budismo, mas pelo amor. Um momento de desinteresse na infância foi uma das principais pistas para que o futuro homem Sidarta Gautama chegasse ao mais elevado nível de consciência. Enquanto iogues e mestres variados na Índia da época se embrenhavam em exercícios psíquicos variados em busca de um Eu divino, e outros ainda em transes ritualísticos, o caminho de Sidarta era bem outro. Não se tratava, como os faquires e ascetas, de violentar a sua própria natureza, castigando corpo e mente, "esmagando" emoções e impulsos considerados impuros. Se uma criança havia tido um momento de iluminação, ainda que só um momento, a partir da compaixão espontânea, então o caminho já fazia parte da natureza de cada um. E foi assim, observando-se, e não reprimindo-se, que Sidarta foi desenvolvendo seu dhamma: quando sentia algo, digamos irritação, por que o sentia? Como sentia? Como reagia? Por que em tais situações e não noutras? E então, paulatinamente, foi desbravando o burburinho da própria mente, percebendo que também ela, em grande parte, era passageira, efêmera, caprichosa -- mas que era possível haver uma desidentificação, um distanciamento em relação a ela. Em suma, deixar de ser governado por impulsos que muitas vezes brotavam em seu ser, mas não eram o seu próprio ser. Se não eram, então o que era?

Há muitas complexidades no pensamento oriental em geral e no budismo em particular, e não tenho a menor pretensão de dar conta da centésima parte delas mesmo se passasse uma vida tentando. No entanto, esse pedaço da vida de Sidarta, a meus olhos, tornou-o parente espiritual de Jesus, de Francisco de Assis e outros tantos. Métodos e tecnicalidades variadas divergem, mas, no âmago, há um núcleo comum, uma indicação de o que cultivar, o que buscar. Para Sidarta, em especial, a liberação é uma mudança radical de visão, uma forma de ver que não consiste apenas nas virtudes usuais, mas sobretudo na compreensão -- não apenas intelectual, é preciso dizer e repetir -- do que está por trás delas. É um convite para uma nova forma de ser, uma nova forma de viver, uma nova forma de sentir (ou, ao menos, de se perceber sentindo). Monge ou não, o seguidor do dhamma olha para o mundo e seus habitantes com uma consciência nova, e na base dessa consciência está não a indiferença do asceta, mas a compaixão, a empatia, a compreensão mais profunda. A iluminação não vai contra a natureza das coisas, ela é, isso sim, uma visão panorâmica delas, e uma apreciação profunda do que há em cada qual.

É muito o que processar, e este post já se alongou o bastante. Mas os fogos já estouram, e quase todos nós daqui a pouco estaremos fazendo mil planos e promessas. De minha parte, só posso desejar que, para além de trabalhos, estudos tantas coisas mais, possamos adicionar às nossas metas um novo item: uma nova forma de ver, um realmente novo sentir, quem sabe até um pequeno "Nirvana". Já que tudo passa -- coisas, pessoas, até tantas lembranças -- isso certamente fica. Então, que 2010 nos traga novos olhares, e isso por si só já o tornará um ano especial. Afinal, que meta há mais nobre que a de aumentar nossa percepção da Eternidade?

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P.S.: Para entender um pouco da visão budista das coisas, uma versão legendada em português de uma das famosas TEDTalks, em que um monge francês fala sobre a felicidade. Esta é só a primeira parte, as demais estão linkadas na página correspondente do YouTube.

Sexo e bilheteria

Já vi algo similar sobre publicidade também, contrariando o senso comum. Só gostaria que fizessem uma descoberta similar quanto à violência, pois, percorrendo os títulos de uma locadora, sempre me impressionam a quantidade deles que leva "Mortal", "Letal", "Vingança" e similares. Vivemos mesmo numa curiosa -- e custa-me crer que não também altamente perniciosa -- cultura de agressão.

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http://cinema.cineclick.uol.com.br/noticia/carregar/titulo/cenas-de-sexo-nao-garantem-publico-no-cinema-afirma-pesquisa/id/25011

31/12/2009 13h12

Cenas de sexo não garantem público
no cinema, afirma pesquisa

Da Redação

Cenas de sexo não dão garantia de que o público vai assistir a um filme. A afirmação é de um estudo coordenado pela atriz Anemone Cerridwen e pelo professor da Universidade da Califórnia Dean Keith Simonton.

Sex Doesn’t Sell – nor Impress! Content, Box Office, Critics, And Awards in Mainstream Cinema analisou cerca de 900 filmes lançados entre 2001 e 2005.

“O sexo não vende, seja nos Estados Unidos ou fora, mesmo depois dos controles da Motion Pictures Association”, afirmou Simonton à CNN.

Entre 2001 e 2005, filmes de aventura/ação com poucas cenas eróticas dominam a lista dos filmes mais assistidos de cada ano nos Estados Unidos: Harry Potter e a Pedra Filosofal,Homem-Aranha, O Senhor dos Anéis: O Retorno do Rei, Shrek 2 e Star Wars: Episódio III – A Vingança dos Sith.

Darwin e a arte da propaganda

Um trailler que apela aos nossos mais profundos instintos para nos convencer a ver o filme. E o pior é que funciona...

O tamanho do universo

Às vezes é preciso pensar em perspectiva, com um certo distanciamento. Talvez isto ajude...

E, a propósito, feliz Natal!

O que faz um homem ou uma mulher?

Uma das coisas mais interessantes é a naturalização: quando nos acostumamos tanto a uma determinada associação de ideias que não lembramos de que ela pode ser bastante arbitrária. No caso da identidade de gênero, embora haja espaço para se argumentar a "naturalidade" de alguns traços de comportamento, esse fenômeno de naturalização pode ser bem patente. Se formos analisar, por exemplo, as propagandas de brinquedos, isso é muito óbvio: para os meninos, aventura, ação, agressividade; para as meninas, jogos e brincadeiras que basicamente reproduzem situações familiares e cuidados associados a uma noção um tanto antiquada de feminilidade. Tudo muito "natural" para os publicitários, mas qual o efeito disso sobre o público infantil?

Por isso, achei interessante esta matéria da Folha de S. Paulo:

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http://www1.folha.uol.com.br/folha/equilibrio/noticias/ult263u670032.shtml

22/12/2009 - 11h51

Mães combatem "ditadura do rosa" imposta às meninas

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da France Presse, em Londres

Duas mães inglesas declararam guerra ao que chamam de "rosificação" --a onipresença da cor rosa no universo das meninas--, um fenômeno relativamente recente que vai além da cor e que, segundo elas, limita as aspirações das pequenas.

Emma e Abi Moore, duas irmãs gêmeas de 38 anos, lançaram a campanha no blog PinkStinks (Rosa é uma droga) em 2008 para desafiar a cultura do rosa baseada na beleza, em detrimento da inteligência, que é imposta às meninas praticamente desde o berço.

"Queremos abrir os olhos das pessoas para o que está se passando no marketing dirigido às crianças", explica Emma Moore, que critica duramente a tendência rósea que vai da moda até os brinquedos. "Queremos que as meninas saibam que podem ser tudo que quiserem ser, independente dos que os fabricantes queiram vender para elas."

As empresas investem 100 bilhões de libras (US$ 160 bilhões) anuais apenas no Reino Unido em publicidade para conquistar o lucrativo mercado das crianças, ávidos consumidores futuros, segundo um estudo governamental publicado na semana passada.

Basta entrar em qualquer loja de brinquedos para perceber a monocromia que reina nas seções para meninas. O rosa não é apenas a cor das bonecas e fantasias de princesa, mas também das bicicletas, telefones e até mesmo brinquedos até então unissex.

"Isso nem sempre foi assim. Nos anos 70, quando crescemos, o Lego era apenas o Lego, com todas as cores", afirma Emma. "Agora o Lego para as meninas é rosa e tudo gira em torno de cavalos alados e fadas. Isso não é natural."

Também existem versões cor de rosa do jogo de palavras Scrabble, com a palavra "fashion" (moda) formada na tampa da caixa, e do Monopoly (Banco Imobiliário), onde as casas e hotéis foram substituídos por lojas e shopping centers.

Segundo as militantes, até pelo menos a Primeira Guerra Mundial o rosa era a tonalidade dos meninos, enquanto o azul claro era considerado mais apropriado para as meninas. Para elas, a "rosificação" extrapola a cor.

Os brinquedos para as meninas reproduzem em sua maioria atividades consideradas femininas, como o cuidado de bebês, a limpeza da casa e cuidados com a beleza, o que incute nelas cada vez mais a atual "obsessão pela imagem".

"Muitos desses produtos parecem bastante inofensivos, mas se somam a essa cultura de celebridade, fama e riqueza, que está danificando as aspirações das meninas sobre o que podem ser", assinala Emma.

A campanha, que conta com milhares de seguidores no Facebook, gerou polêmica no Reino Unido, onde um jornal classificou as irmãs Moore de "feministas severas e sem senso de humor".

Os 70 anos de "E o vento levou..."

Eu adoro esse filme. Assisti por inteiro uma duas vezes, a primeira ainda garoto, com minhas irmãs, e me recordo de como cada parte (era na TV aberta) durava uns 40 ou 50 minutos. O estilo literário da narrativa, o lado épico, o carisma dos personagens (bem, alguns...) e a trilha sonora quase sacra tornaram esse filme de 1939 uma experiência para uma vida inteira. Muito tempo depois, adulto, revi-o em vídeo, e, diferente do que costuma acontecer quando se revisita uma obra que nos impressionou muito, a admiração pela saga de Rhett e Scarlet em tempos apocalípticos não diminuiu. E é em homenagem a essa obra-prima que reproduzo aqui a resenha que saiu recentemente no Wall Street Journal.

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• MASTERPIECE
• DECEMBER 12, 2009




Why We Give a Damn About Scarlett

As it turns 70, 'Gone With the Wind' still stirs complicated feelings, which is part of the movie's allure

No one denies that "Gone With the Wind" holds an honored—even sacred—place in the pantheon of beloved American movies. Adjusted for inflation, its domestic box-office gross is variously estimated at $1.3 billion to $1.5 billion—vastly more than the sum earned by "Titanic." Still more impressive are its initial ticket sales, which totaled more than 200 million at a time when the U.S. population was just 130 million. And then there are those eight Oscars, including best picture, in a year widely acknowledged as Hollywood's greatest. But affection and respect are different things, and it is perhaps only now—70 years after its initial release on Dec. 15, 1939—that this film is acquiring a patina of venerability.

In large part, this delay can be attributed to the complicated feelings the picture engenders. Unlike, say, "The Wizard of Oz," from that same year, or "Casablanca," from three years later, "Gone With the Wind" is not unobjectionable. How could it be? Its primary characters are rich white Southerners living through the Civil War and into Reconstruction—not material that goes down easy for many Americans then or now.

Yet part of the movie's allure is bound up with those conflicting emotions. As Molly Haskell has written in her recent book "Frankly, My Dear" (its title a tip of the hat to the picture's most famous line), "Gone With the Wind" "is both different things to different people and different things to the same person at different times in that person's life."

Certainly the film has long had detractors, and likely always will. Black Americans were from the outset concerned about, and sometimes uncomfortable with, the movie's depiction of slaves and slavery. But others have also objected. Stanley Kubrick told the writer Frederic Raphael that he thought it "really a terrible movie." The picture's flaws—its perceived racial insensitivity, mawkish fascination with plantation life, and melodrama—readily leap to mind. (They are also present, in exaggerated form, in the best-selling novel by Margaret Mitchell that inspired the movie.)

Yet closer examination suggests these "failings" are more nuanced than decriers would have it. Characters such as Scarlett O'Hara (Vivien Leigh) and Melanie Hamilton (Olivia de Havilland)—the former scheming ceaselessly in her unrequited pursuit of the effete Ashley Wilkes (Leslie Howard); the latter, Ashley's impossibly saintly wife—are patently romantic figures. Naturalistic portrayal would betray their essence. As for the glorification of the South's "peculiar institution" and mode of life generally, the film fully acknowledges the Confederacy's hopelessness and portrays the haughty belligerence of its cavaliers as feckless at best and more often destructive.

The movie's portrayal of blacks is a touchier subject. Some appear to have dismissed the film merely for acknowledging Southern slavery—as if ignoring past injustices somehow erases them. Others have objected to the bowing and scraping of the household servants and the seeming contentment of the singing field hands. But with the possible exception of Scarlett, the feistiest, most resourceful character in this picture is Mammy, the story's rock—a role played with such pluck and dignity by Hattie McDaniel that she became the first African-American actor to earn an Oscar.

Nor is Mammy the only black character with whom the O'Haras bond. In one of the film's most touching scenes, Scarlett places the gold pocket watch of her just-deceased father (Thomas Mitchell) in the hands of Pork (Oscar Polk), the recently emancipated, long-serving manor-house butler. He at first refuses the keepsake, but Scarlett insists, asking who else—white or black—is more deserving.

Not everything about this picture is subject to disagreement. Among its unalloyed triumphs is its impeccable cast, starting with the central quartet: Leigh's Scarlett, Ms. de Havilland's Melanie, Howard's Ashley, and—perhaps most important of all—Clark Gable's inimitable Rhett Butler. To go on at length about their attributes, individually or in combination, seems unnecessary, for these portrayals are so familiar as to be archetypes now, textbook star-turns from Hollywood's golden age.

Much the same can be said of William Cameron Menzies' production design, which distinguishes itself equally whether depicting the antebellum opulence of the O'Hara and Wilkes plantations (Tara and Twelve Oaks) or the grim deprivation of the war and its aftermath—though nothing rivals the spectacular burning of Atlanta, which still ranks among the greatest, and most terrifying, set pieces in cinema history.

And consider how elegantly the screenplay—credited to Sidney Howard, but with considerable uncredited assistance, including some work from F. Scott Fitzgerald—winnows Mitchell's 1,000-plus-page novel to its essence, without sacrificing scale or scope. Here, as with everything concerning this movie's production, the producer David O. Selznick proved the indispensable man. His stamp is all over the finished product, his contributions—from securing Mitchell's novel and selecting Leigh as Scarlett to elaborately storyboarding the production with Menzies before filming—even more significant than those of Victor Fleming (who directed most of the film) and George Cukor (who began it).

A word, too, about the indelible score. Save for the opening statement of Beethoven's Fifth Symphony, no four notes are as immediately recognizable as the ones Max Steiner wrote to begin Tara's theme. And let's not forget the amusing bazaar scene, where the Virginia reel and a subsequent waltz help suggest the growing sexual chemistry between Rhett and Scarlett.

Ms. Haskell makes the point that this movie is constantly shape-shifting, with some of its issues receding in relevance while others emerge with renewed topicality. I thought of that when viewing the scene in which Dr. and Mrs. Meade, gathered at the Atlanta depot among the multitudes awaiting casualty lists, learn of their son's death at Gettysburg. Watch it yourself to feel history reach across three centuries, and ponder how little some things have changed.

But first and foremost "Gone With the Wind" remains superb entertainment, its flaws (whatever they may be) notwithstanding. Indeed, in many ways it's those jagged edges that provoke us to such strong feelings toward this picture, which somehow matters more in every respect because it is not smooth and perfect. Its greatness—like that of so many other masterpieces—lies as much in its aspirations as in its considerable achievements.

—Mr. Mermelstein writes for the Journal on film and classical music.

Recordar é viver!

Já teve curiosidade de ler o que diziam as revistas de variedades brasileiras de 50 e tantos anos atrás? Se a resposta é "Sim", você precisa conhecer este blog:

http://thetarnishedangels.blogspot.com

Energia acumulada

Eu sempre soube...

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http://www.psychologytoday.com/blog/cupids-poisoned-arrow/200909/sexual-energy-and-the-single-woman

Sexual Energy and the Single Woman

By Marnia Robinson

Created Sep 13 2009 - 7:31pm

Mood swings born of subtle neurochemical shifts can produce distress in our lives despite best intentions. (Think PMS.) Want to reduce your inner turmoil? Try strengthening your equilibrium.

There are many time-honored ways to stabilize your sense of well-being: mindfulness meditation, daily prayer, qi gong, balanced diet, exercise, selfless service to others, aligning your will with the Divine or the Dao, and so forth. All have merit. All appear to calm the primitive part of the brain.

However, one of the most ancient, and overlooked, methods of centering yourself is careful cultivation of sexual energy. If you're single, and sexual frustration is distracting you and making frequent self-pleasuring a demanding necessity, you might try the following technique for a few weeks—just to see what you notice. Warning: You'll have to pass up some orgasms to try this. *gasp* This is purely an energetic experiment, not a moral proscription. You'll return to your current habits later to compare results.

The experiment is very simple: avoid orgasm for at least three weeks as you observe yourself. When you feel sexual frustration building, close your eyes, tighten the muscles in your genitals and imagine the sexual feelings, or tension, rising up your spine like a thermometer to the top of your head. Feel tingles? Whether or not you do, imagine a waterfall of energy flowing down the front of yourself, and allow it to pool just below your navel. Do this as often as necessary to relieve your sexual tension. Finally, turn your attention to something productive.

Here's what a friend in her twenties observed:

I viewed this experiment strictly as an opportunity to explore the channeling of sexual energy. I didn't "put a cap on" my sexuality. I allowed myself to experience pleasure and arousal, without trying to go anywhere with it. Dancing, singing, laughing, and jogging all helped. The only thing I tried very hard to avoid was focusing on longings of any type. I did engage in a little self-pleasuring, which, it turned out, was as satisfying as trying to get myself off.

I noticed very little difficulty after the second week. As of tomorrow, it will have been a month since my last orgasm, and my level of sexual frustration is lower than before I began.

We think of energy as a good thing, but our first reaction to having a lot of concentrated energy (sexually, physically, emotionally, etc.) is often to try to get rid of it as quickly as possible ("catharsis"). I now want to flow with high-energy states, instead of trying to escape them. [Note: That was two years ago. She was soon in relationship and is engaged to be married.]

That woman was emotionally stable to begin with. Other explorers with more serious mood swings, substance abuse, severe low self-esteem due to childhood trauma, and so forth, noticed even more dramatic improvement in their emotional health, especially over longer periods of the practice (even with occasional climaxes). A woman of about thirty wrote:

I can honestly say that my physical and emotional health are much better than when I was masturbating frequently, and I still have a healthy sex drive, as far as I can tell! But I learned that I could not just stop masturbating, yet continue doing everything else the way I did before I stopped, such as isolating myself, or zoning out with TV. I had to use the energy toward a larger goal. In my case I went back to school and eventually discovered a field I really like. [She was recently asked to apply for a full scholarship to do a PhD.]

Another, in her late thirties, who hasn't been in relationship, shared:

I've abstained for 31 days or so and I feel OK with it all. Matter of fact yesterday and today I have a sense that I really can accomplish whatever I want... and that is scary, actually. I also feel something deep inside that makes me kind of appreciate the beauty of being a lady (woman). I wanted to hug the Fed Ex guy. And THEN, the AT&T guy pulled up and HE WAS CUTE TOO! (What in the HELL is happening to me???) I never even looked guys in the face EVER, or anyone for that matter, not really, ya know?[She's now getting her art up on line, and has cut back on smoking, quit drinking and lost weight effortlessly.]

Are such results merely flukes? Perhaps not. A curious piece of research supports the idea that frequent orgasm can tarnish women's perceptions. A group tracked their orgasms over thirty days, and then viewed pictures of men they didn't know. Who ranked the men the most unattractive and aggressive? Those who had climaxed most. Moreover, the women who had only climaxed via masturbation ranked the men the worst. Researchers noted that another study associated depression in women with masturbation (although no one knows precisely why). Weird, eh? (Incidentally, it may be that unsuccessful attempts to orgasm also create distress. Perhaps they raise frustration and dopamine to uncomfortable levels, creating inner turmoil.)

Orgasm feels great, but the story unfortunately doesn't end at the glorious peak. A longer neurochemical cycle causes fluctuations in the part of our brain that sets our emotional tone and colors our perceptions— perhaps for as long as two weeks.

Careful observers in ancient China recorded physical and emotional benefits from cultivating sexual energy rather than fighting to repress it, or pursuing it to the limit of desire. Interestingly, even though Kinsey insisted that more orgasms for women would enhance domestic bliss, the women subjects who reported the most orgasms more often either failed to marry or divorced. (Judson Landis, "The Women Kinsey Studied," in Jerome Himelhoch and Sylvia F. Fava, eds., Sexual Behavior in American Society: 112.)

If you make this experiment, set aside all preconceptions. Simply, record how you feel for three weeks. (Expect ups and downs the first two). Continue to observe yourself for two weeks after you return to your previous habits, too.

You may find that balanced sexual energy is one of the most powerful tools for increasing inner equilibrium. With clearer perception, the world looks like a friendlier place.

As falácias dos historiadores

Não faz muito tempo, em minhas andanças pela Amazon.com, tropecei neste livro, que se tornou uma espécie de pedra de toque. Todos os que têm interesse em estudos históricos deveriam dar uma folheada de quando em vez, pois o autor demonstra várias e várias vezes que o renome e o prestígio de um pesquisador não são garantias da qualidade do que ele defende. Aliás, muitas vezes, a erudição e bem pensar não andam de mãos dadas.

Com vocês, via Google Books, Historians' fallacies: toward a logic of historical thought, de David Hackett Fischer.

Homens emburrecem diante de mulheres...

...ou ao menos é o que diz este estudo.

A (i)moralidade da violência política

Os pontos de interseção entre moral e política me fascinam. Apesar de tudo o que o senso comum diz sobre o suposto pragmatismo, para não dizer amoralismo, necessário ao bom político -- aquela dose de flexibilidade que dá a ele a capacidade de "trocar" parte de seus princípios e desejos por uma eficiência que resultará no bem comum --, existem questões que exigem uma reflexão e uma tomada de posição que são sobretudo morais. Uma delas é a questão da violência: quando (e se) ela seria aceitável?

Já falei disso antes aqui. Mas gostaria de compartilhar um fato curioso que me trouxe o assunto à mente outra vez. Neste semestre eu fiz uma disciplina no IFCS, Instituto de Filosofia e Ciência Sociais da UFRJ, que tratava da questão da subjetividade e da memória nos estudos históricos. A professora, simpática ainda que um pouco desorganizada, especializou-se em memórias ligadas às ditaduras militares do Brasil e da Argentina. Em uma de nossas últimas aulas, quando se discutiu o filme Hércules 56, de Sílvio Da-Rin, levantou-se a questão da legitimidade ou não da luta armada, observando-se como, dos ex-militantes que depõem no filme, falava-se da (in)eficiência ou da (in)conveniência dessa prática como forma de luta política, sem se tocar em um ponto muito mais elementar e que há pouco tempo foi objeto de intensa discussão na Argentina: a moralidade do ato de matar.

Esse silêncio é engraçado, para não dizer melancólico, pois dá a entender que esse era um ponto pacífico entre os guerrilheiros e aspirantes a guerrilheiros da época. Mas, vendo as origens de muitos deles, que eram estudantes universitários de classe média, eu duvido que seja algo tão simples assim. Mas por que então não se fala no assunto? Não sei. O que posso dizer, porém, é olhar para os nossos hermanos argentinos, que tiveram de enfrentar esse questionamento moral numa polêmica iniciada com o filósofo Oscar del Barco. Em resposta a uma entrevista de um ex-membro de um grupo guerrilheiro dos anos 1960, que falava da execução de dois jovens militantes que queriam abandonar a organização, del Barco assume uma posição não-violenta e diz, em síntese, que nenhuma causa, nenhum pretexto político justifica a violação de um preceito essencial de qualquer sociedade, que é o "Não matarás". E, ao fazê-lo, del Barco fez algo que até então praticamente ninguém ousava: chamar à responsabilidade não apenas os que cometeram crimes e barbaridades a mando do Estado argentino, mas também aqueles que cometeram crimes e barbaridades na oposição a esse mesmo Estado. Ou seja, ele rasga o cenário de mocinhos vs. bandidos em que as narrativas das ditaduras normalmente se apresentam, e com isso começou uma troca furiosa de artigos e cartas, parcialmente compilada na revista Políticas de la Memória nº 6/7, do verão de 2006/2007.

Ao comentar a posição corajosa de del Barco, minha professora, uma senhora falante que deve ter seus cinquenta e muitos anos, provavelmente incapaz de matar uma galinha para fazer o almoço, fez questão de enfatizar, como quem pede desculpas, que não estava dizendo que a violência revolucionária era condenável, ou um erro absoluto. Chamou-me menos a atenção do que ela disse do que a forma como disse. Ora, então, dizer que matar é errado seria algo incômodo, algum tipo de heresia que só pode ser enunciada com muitos rodeios e qualificações? Isso me incomodou. Pensei em fazer uma objeção, mas transformar os últimos minutos de uma aula de pós-graduação em um debate moral provavelmente não iria longe. Ainda assim, a questão continua comigo. Haverá muitos que ainda pensem assim? A não-violência vista como princípio, e não como mera tática utilitária, será ainda considerada tão absurda assim? Ou, por outro lado, a legitimidade do recurso às armas será algo tão tranquilamente aceito que soe estranho, quase blasfemo, pensar noutra possibilidade?

Minha professora é de uma geração em que a ideia de revolução ainda era abraçada por muita gente, especialmente na esquerda universitária. Isso explica a forma como tratou o assunto. Nenhum mistério aí. Mas que, décadas depois, o efeito disso na sua leitura moral ainda seja tão visível me dá o que pensar. Um simpatizante relutante da não-violência, espírita, mas que vê lógica e necessidade no princípio da legítima defesa, ainda tenho muito que refletir sobre o assunto. Mas gostaria muito que ele tivesse mais visibilidade por nossas plagas, especialmente numa época em que sabemos de coisas como esta. Afinal, como combater a violência que infecta o corpo social se não refletimos sobre ela? Assuntos dessa ordem, acredito, não podem ser deixados apenas para estatísticas policiais. Devem ser tratados também nas cátedras, nos estudos privados, nos púlpitos, nas escolas e, por que não, também em blogs modestos como este.

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Atualização: Um artigo que trata do assunto das diferentes maneiras como a violência é encarada no caso da luta armada no Brasil e na Argentina pode ser lido aqui.

Humor negro da melhor qualidade

Vale a pena começar por aqui: http://www.cracked.com/article/149_5-self-destructive-ways-people-accidentally-cured-themselves/

A parte do duelo entre a paciente obesa e o vírus devorador de carne já vale a visita.

Os anéis da Terra

Para divagar...

Pena que não levaram a Lua em consideração na viabilidade dos anéis. Mas, raios, que é lindo, é.

Divagações mais recentes

Há tempos que vinha planejando escrever de novo aqui, mas as ideias se sucedem numa velocidade maior que minha capacidade de execução. Aliás, não o fazem sempre? Porém, admito que uma certa indisciplina de minha parte não ajuda. Nos últimos anos, tenho sido mais um acumulador de leituras fragmentadas e inspirações esquecidas do que disciplinado monge medieval, mergulhado em constante estudo e meditação, que gostaria de incorporar. Cheguei a pensar que a entrada no doutorado me daria o impulso para isso, a descoberta do meu Roger Bacon interior, mas infelizmente percebi que não. A bem da verdade, dedico mais tempo aos textos e temas que eu mesmo prescrevi aos meus alunos de graduação que àqueles que viriam a compor minha futura tese. (Às vezes, gostar muito do próprio trabalho pode ser desvantajoso...)

Seja como for, o fato é que, lecionando e estudando permanentemente, não posso reclamar de tédio intelectual. Ter sempre vários assuntos com que entreter a própria curiosidade é um privilégio, ainda que signifique alguma possível sobrecarga cognitiva debilitante no futuro (ou não...). Divido com vocês alguns dos assuntos que me têm interessado recentemente.

O primeiro é uma inusitada e fascinante Oficina de Diários, com o Prof. Sérgio Barcellos (PUC-RJ). Soube dela por acaso, graças ao email de uma amiga, e decidi me inscrever na última hora. Até então, não sabia que existiam estudos acadêmicos a respeito da prática diarística, que tanto me encanta na literatura e na história. Lembrei-me imediatamente do meu primeiro contato com o famoso Diário Íntimo de Amiel, e da curiosidade imensa que esse tipo de registro desperta. E apesar das aulas, do doutorado e tantas outras coisas, decidi experimentar por puro prazer. Tem valido muito a pena. É ótimo conviver com pessoas de áreas diferentes, unidas por um interesse comum real e não uma obrigação acadêmica ou de trabalho, e a abordagem dada pelo professor, que é de Letras, é muito leve e agradável. No último encontro, por exemplo, ele levou uma professor de Ensino Fundamental que experimentou uma oficina de escrita pessoal -- o termo mais "técnico" para o diário -- com alunos de nono ano, de 14 a 15 anos. O resultado foi surpreendente, tocante até, uma versão mais suave da experiência retratada no filme Escritores da Liberdade.

Também retirei da prateleira meu quase septuagenário exemplar de Varieties of the Religious Experience, de William James. É um livro de bolso, capa dura, integrante da famosa Everyman's Library, e tenho um carinho especial por ele, por suas páginas tão bem conservadas para sua idade e a fácil portabilidade -- nem sei bem por que razão comprei uma edição mais nova em brochura. Nunca terminei a leitura, como já é praxe, mas James tem uma prosa tão envolvente, e o assunto por si mesmo -- um olhar científico sobre os padrões das experiências e sentimentos espirituais -- é tão apaixonante que jamais esqueço inteiramente essa obra. O caráter do místico, o desapego e a suprema confiança dos santos, as turbulências e angústias existenciais que precedem algumas conversões, tudo está lá, com mais outros tantos tópicos de interesse. Revisitá-lo foi muito prazeroso, e, dado o assunto, também uma forma de obter certo conforto e orientação. Nas citações frequentes que faz, James acaba apresentando o leitor a uma profusão de obras e testemunhos (de fontes cristãs, em geral), os quais, sozinhos, já valeriam o livro. Recomendo a todos, religiosos ou não.

Também andei incursionando pela trilha larga e florida do conhecimento ao estilo fast-food: comprei alguns volumes da divertida coleção Filósofos em 90 minutos, de Paul Strathern e publicada pela Zahar. Iniciado na filosofia por Will Durant, Bertrand Russell e a biblioteca do colégio, recorri a Strathern para tratar daqueles filósofos de que sempre ouvira falar mas sobre quem nunca li nada específico, ou, já que era uma promoção na livraria, como forma de pegar algum conceito mais célebre e me divertir no processo. Depois de encarar Wittgenstein -- de quem o autor enfatiza mais a loucura, quase a ponto de desqualificá-lo como pensador real -- e Foucault -- finalmente entendi o que é episteme! --, passei a Derrida. É espantoso como até um resumo bem-humorado sobre ele consegue ser difícil, o que torna o sucesso da French Theory nas plagas não-europeias ainda mais duro de compreender. Talvez seja verdade que, de uns tempos para cá, a obscuridade seja a chave do sucesso na Filosofia. Ainda me lembro bem dos textos de Deleuze e similares que passaram na faculdade de Comunicação, e de como o fruto desse esforço não foi exatamente significativo. Até hoje tenho certa antipatia instintiva à prosa enrolada de filósofos franceses, pois tenho para mim que textos labirínticos frequentemente são um disfarce para a falta de conteúdo. Talvez tenha sido esse o maior legado do curso de jornalismo, afinal.

Finalmente, assisti Alô, alô, Terezinha, o documentário de Nelson Hoineff sobre Chacrinha. Foi uma viagem de volta aos tempos de infância, e um bom motivo para gargalhadas. O ponto alto do filme são as entrevistas com os antigos calouros, um mais folclórico que o outro. Também muita atenção é dada às chacretes, e é interessante ver como os depoimentos delas se contradizem no que diz respeito às suas relações com as celebridades que cantavam ou produziam o programa. Mas senti falta de uma maior atenção ao Russo, o assistente de palco mais famoso da Globo e braço-direito de Chacrinha. Também acho que poderia ter aparecido mais da história do próprio personagem central. Seja como for, é entretenimento de primeira ordem.

Pedofilia legitimada no Oriente Médio

http://www1.folha.uol.com.br/folha/mundo/ult94u646501.shtml

02/11/2009 - 11h03

Luta de menina iemenita de 10 anos para se divorciar vira livro

KATY SEEME
da Efe, em Beirute

A jornalista e escritora franco-iraniana Delphine Minoui conta a história de Nojoud Ali, uma menina iemenita de 10 anos que foi a um tribunal e obteve o divórcio do marido, mais de 20 anos mais velho que ela, com a ajuda e determinação do juiz.

Em entrevista à agência Efe, a autora explica que "Nojoud, 10 anos, divorciada" é a prova de que, apesar da permanência destas práticas, que atentam contra os direitos mais elementares da infância e das mulheres, "há esperança" para as meninas que são obrigadas a se casar. "Apesar de seu caso ser trágico, assim como, infelizmente, da metade das meninas do Iêmen, a coragem da pequena" foi o que incentivou Minoui a escrever o livro, conta.

A menina "quebrou um tabu e foi se refugiar em um tribunal para pedir o divórcio, depois que a casaram com um homem 30 anos mais velho, que abusava sexualmente dela". "Teve a sorte de encontrar um juiz que aceitou ouvi-la, que se comoveu com sua história e prometeu ajudá-la, advertindo, no entanto, que a vitória não era certa", conta a escritora, cujo pai é iraniano e que vive no Líbano.

Cumprindo o prometido, "o juiz se mobilizou, contratou uma advogada especialista em direitos das mulheres, que divulgou o caso à imprensa e pressionou para que Nojoud recebesse o divórcio". "Segundo estatísticas que encontrei na Universidade de Sana [capital do Iêmen], mais da metade das meninas no Iêmen se casa antes dos 18 anos e é comum ver menores de 11, 12 ou 13 anos carregando os filhos nos braços", narra.

Segundo ela, "isso faz parte da normalidade, não só no Iêmen, mas também em países como Afeganistão, Egito e outros da região", onde muitas vezes se impõe a lei do silêncio e transforma o tema em tabu. No entanto, afirma que "o fabuloso por trás da tragédia de Nojoud é que há esperança, porque ela ousou fazer o que nunca ninguém tinha feito antes", como conta o livro, já traduzido para mais de 20 idiomas.

Para a jornalista, as dificuldades da vida das mulheres nesta região do mundo são devido a vários fatores, "entre eles, o religioso, já que, em muitos países, as leis são inspiradas na lei islâmica, ou sharia".

"Mas é um clichê atribuir a situação da mulher apenas à religião, já que existe também o fator tribal, onde prevalece a questão da honra, principalmente nas aldeias, onde e mal visto que uma menina cresça sem se casar", explica. "Temem que brinque com outras crianças, que seja sequestrada por um homem, que tenha relações --não necessariamente sexuais-- antes do casamento, por que estas coisas sujariam a honra da família, da tribo e do bairro", afirma a jornalista.

Outro fator para explicar os casamentos com meninas menores de idade é a pobreza. "Tomemos o caso de Nojoud. Seu pai está desempregado, casou-se duas vezes e tem 16 filhos. Para ele, casá-la é livrar-se de uma carga, é uma boca a menos para alimentar", diz.

A educação também tem papel crucial e Minoui ressalta que o fenômeno acontece no Afeganistão ou no Egito, mas não no Irã --por exemplo--, onde a mulher tem acesso à educação. "Mais de 90% das mulheres são escolarizadas e, com isso, já conseguiram a primeira etapa para sua liberdade e emancipação", opina.

Assim, "inclusive jovens de meios tradicionais, que vão ao colégio e à universidade, aprendem a refletir e a reivindicar seus direitos". "Sem educação e sem consciência de seus direitos, quando um pai diz à filha que esta se casará amanhã, ela não sabe que tem direito de dizer não. A mulher é submetida e vê que a mãe e as irmãs maiores tiveram o mesmo destino", conta.

Mas há pessoas que lutam ativamente contra esta prática, mas, às vezes, a um preço muito alto. "As mulheres que trabalham nas ONG são ameaçadas de morte, são emitidas fatwas [éditos religiosos] contra elas, acusam-nas de serem manipuladas pelo Ocidente e muitas acabam por abandonar", conta.

Além disso, a jornalista fala que, muitas vezes, "as autoridades não fazem fada para que as meninas tenham acesso à educação ou aos serviços de saúde. A maioria delas dá à luz em casa e o planejamento familiar é nulo". No entanto, "o caso de Nojoud, que apareceu na imprensa local e nas televisões, contribuiu para que as coisas comecem a mudar, mas de modo muito lento".

Depois de Nojoud, outras menores de entre 10 e 11 anos no Iêmen obtiveram o divórcio. "Isso é encorajador. Na Arábia Saudita, uma menina era casada com um homem 50 anos mais velho, mas a mãe soube do caso de Nojoud e pediu o divórcio para a filha, e conseguiu", afirma Minoui.

Uma continuação para "Drácula"

Continuações de clássicos escritas por terceiros são um risco. Fora a aparência de profanação, eles tiram proveito justamente daquilo que pode tornar uma obra dessas fascinante, as pontas soltas, o que resta inacabado à espera da imaginação do leitor.

Será que funciona?

Em 2010 eu pretendo conferir.

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http://www1.folha.uol.com.br/folha/livrariadafolha/ult10082u644277.shtml

28/10/2009 - 08h32

Herdeiro de Bram Stoker ressuscita o maior vampiro da literatura

da Folha Online

Presente em diversas culturas, o mito da criatura que foge do sol e se alimenta de sangue mantém-se presente até os dias atuais. Não há um consenso quanto à lenda que originou a ideia do vampiro tal qual a conhecemos, mas o texto de Bram Stoker ajudou a popularizar suas histórias.

Divulgação

Herdeiro do escritor Bram Stoker fará continuação de "Drácula"

Apesar de não ter sido a primeira aparição literária destes seres,"Drácula" --escrito originalmente em 1897-- foi a de maior relevância e atravessou os séculos. Em forma de diários, Stoker relata a história de um homem que parte em uma viagem de negócios para a Transilvânia. Hospedado no castelo de seu cliente, Jonathan Harker estranha o medo intenso dos moradores e a rotina do local.

Assustado, volta para a Inglaterra e para sua noiva Mina Murray. Em casa, algo estranho ocorre com a melhor amiga de Mina e os pretendentes da jovem chamam o doutor Van Helsin para averiguar. O velho percebe que o cliente estrageiro de Harker está envolvido nos estranhos incidentes e que ele pode ser um vampiro.

Envolto em uma aura de mistério e sedução, a obra levou os leitores a questionarem se este homem realmente existiu. Historiadores deduzem que Stoker baseou-se no príncipe Vlad Tepes, que viveu em 1491 e era o governante da atual região da Romênia. Sua fama era de extrema crueldade contra seus inimigos. Empalava aqueles que derrotava.

Mito ou realidade, o tirano --e a obra irlandesa-- tornou-se fonte de inspiração para outras produções (no cinema, na literatura, na televisão e nos quadrinhos) que apresentam o nobre sugador de sangue como vilão ou herói.

Adaptado inúmeras vezes para o cinema, "Drácula" acabou conhecido como a origem dos seres das trevas ou ao menos o mais importante deles.

Editado e reeditado repetidas vezes, o clássico do terror ganha agora uma continuação. Dacre Stoker, sobrinho-bisneto do autor, e o especialista em vampiros Ian Holt acabam de publicar"Dracula: The Un-Dead" , pela editora Dutton Adult, na Grã-Bretanha, Estados Unidos, França e Canadá. No Brasil, a Ediouro planeja lançá-lo em fevereiro de 2010. Seus direitos já foram vendidos para o cinema.

Na nova trama, o conde retorna sedento por vingança e se une à condessa Bathory --outra das possíveis fontes de inspiração para o original-- para eliminar os sobreviventes do primeiro livro e enfrentar o agora crescido filho de Mina e Jonathan. Elogiado por manter o clima sombrio e imprimir uma narrativa moderna, "Drácula" mostra-se mais vivo do que nunca. E o melhor, com sangue novo em suas páginas.

Distrito 9...

...também poderia se chamar "E se Eichmann se descobrisse judeu?"

Ao contrário do que muita gente pensa, não é um filme sobre o apartheid. É muito melhor do que isso!

O fim de uma farsa?

Tirado daqui.

Shroud of Turin replicated by Italian scientist using ancient techniques may prove the relic a fake

Reuters

Tuesday, October 6th 2009, 9:15 AM

ROME - An Italian scientist says he has reproduced the Shroud of Turin, a feat that he says proves definitively that the linen some Christians revere as Jesus Christ's burial cloth is a medieval fake.

The shroud, measuring 14 feet, 4 inches by 3 feet, 7 inches bears the image, eerily reversed like a photographic negative, of a crucified man some believers say is Christ.

"We have shown that is possible to reproduce something which has the same characteristics as the Shroud," Luigi Garlaschelli, who is due to illustrate the results at a conference on the paranormal this weekend in northern Italy, said on Monday.

A professor of organic chemistry at the University of Pavia, Garlaschelli made available to Reuters the paper he will deliver and the accompanying comparative photographs.

The Shroud of Turin shows the back and front of a bearded man with long hair, his arms crossed on his chest, while the entire cloth is marked by what appears to be rivulets of blood from wounds in the wrists, feet and side.

Carbon dating tests by laboratories in Oxford, England; Zurich, Switzerland, and Tucson, Ariz., in 1988 caused a sensation by dating it from between 1260 and 1390. Skeptics said it was a hoax, possibly made to attract the profitable medieval pilgrimage business.

But scientists have thus far been at a loss to explain how the image was left on the cloth.

Garlaschelli reproduced the full-sized shroud using materials and techniques that were available in the Middle Ages.

They placed a linen sheet flat over a volunteer and then rubbed it with a pigment containing traces of acid. A mask was used for the face.

The pigment was then artificially aged by heating the cloth in an oven and washing it, a process which removed it from the surface but left a fuzzy, half-tone image similar to that on the Shroud. He believes the pigment on the original Shroud faded naturally over the centuries.

They then added blood stains, burn holes, scorches and water stains to achieve the final effect.

The Catholic Church does not claim the Shroud is authentic nor that it is a matter of faith, but says it should be a powerful reminder of Christ's passion.

One of Christianity's most disputed relics, it is locked away at Turin Cathedral in Italy and rarely exhibited. It was last on display in 2000 and is due to be shown again next year.

Garlaschelli expects people to contest his findings.

"If they don't want to believe carbon dating done by some of the world's best laboratories they certainly won't believe me," he said.

The accuracy of the 1988 tests was challenged by some hard-core believers who said restorations of the Shroud in past centuries had contaminated the results.

The history of the Shroud is long and controversial.

After surfacing in the Middle East and France, it was brought by Italy's former royal family, the Savoys, to their seat in Turin in 1578. In 1983 ex-King Umberto II bequeathed it to the late Pope John Paul.

The Shroud narrowly escaped destruction in 1997 when a fire ravaged the Guarini Chapel of the Turin cathedral where it is held. The cloth was saved by a fireman who risked his life.

Garlaschelli received funding for his work by an Italian association of atheists and agnostics but said it had no effect on his results.

"Money has no odor," he said. "This was done scientifically. If the Church wants to fund me in the future, here I am."